아연은 면역체계를 유지한다.

연구자들은 아연이 어떻게 면역체계가 감염과 싸우는데 도움을 주는지에 대한 중요한 통찰력을 얻었다고 말한다.

한 연구는 아연이 사람들이 패혈증을 일으킬 때 일어나는 것처럼, 면역 체계가 통제 불능의 상태로 소용돌이치는 것을 멈추게 한다는 것을 보여준다.

연구원들은 또한 이번 연구 결과가 감기가 시작될 때 아연 보충제를 복용하는 것이 감기의 심각성을 막을 수 있는 이유를 설명할 수 있을 것이라고 말한다.

이 발견은 다른 질병들과 관련이 있을 수 있다고 생각된다.

비록 연구가 면역 체계를 위한 아연의 중요성을 강조했지만, 그 미네랄은 신체에서 많은 복잡한 역할을 하기 때문에 어떻게 감염을 물리치는데 도움을 주는지 자세히 이해되지 않는다.

쥐에 대한 이전 연구 이후, 오하이오 주립 대학의 연구원들은 아연 결핍이 과도한 염증을 유발할 수 있다는 것을 보여주었다.

이것은 패혈증에서 심각한 감염에 반응하여 신체가 과욕에 빠지고 잠재적으로 치명적인 결과를 초래할 때 발생한다.

 

피드백 루프
인간 세포와 동물 연구에 대한 추가 실험을 통해 연구원들은 NF-kB라고 불리는 단백질이 아연을 감염과 싸우기 위해 가장 빨리 반응하는 면역 세포로 유인한다는 것을 발견했다.

일단 안에 들어가면, 아연은 NF-kB 경로의 추가적인 활동에 제동을 걸어 면역 반응을 늦추고 염증의 양을 제한한다고 Cell Reports의 연구는 지적했다.

연구진은 이 과정이 통제 불능 상태가 되는 것을 막는 피드백 루프라고 말했다.

이 연구의 리더인 Darren Knoell 박사는 "면역 체계는 매우 엄격한 균형 하에서 작동해야 하며, 이것은 더 많은 것이 항상 더 나은 것은 아니라는 전형적인 예이다.

"우리는 강력한 염증 반응을 원하는데, 이것은 우리를 벌레로부터 보호하기 위한 자연 프로그램의 일부입니다.

그는 "그러나 염증이 너무 심할 경우 병원체를 공격할 뿐만 아니라 더 많은 부수적인 피해를 입힐 수 있다"고 덧붙였다."

그는 이번 발견으로 아연이 감염과 싸우는 데 있어 과학자들의 역할에 대한 이해의 차이가 좁혀졌지만 패혈증 치료제로서 아연으로 도약하는 것은 시기상조라고 덧붙였다.

 

흥미로운 사실
아연은 인간의 일반적인 감기의 심각성을 감소시키고 아마도 그 기간을 단축시키는 것으로 나타났다.

Knoell 박사는 "이것이 패혈증으로 우리가 보고하는 것과 유사한 면역기능의 향상 때문인지 아닌지는 증명되어야 하지만 아마도 더 많은 연구가 필요할 것"이라고 말했다.

애버딘 대학의 미세 영양소 그룹장인 존 비티 교수는 NF-kB가 동맥경화증을 포함한 신체의 많은 과정에서 발생했다고 말했다.

"이 연구의 의미는 선천적 면역 기능에 대한 아연의 영향을 넘어 확장됩니다,"라고 그는 말했다.